O nascimento do kart remonta a Glendale, Califórnia, nos subúrbios de Los Angeles, em 1956.

Frank Kurtis era já famoso na altura por construir carros para competir nas famosas Indianapolis 500. Em 1952 a maioria dos carros que ali competiam, tinham a mão da Kurtis-Kraft Company. Trabalhava então na empresa, o engenheiro e designer Art Ingels, hoje conhecido pelo cognome de “Pai do Karting".

Um dia encontrou abandonado a um canto, um motor West Bend 750 a 2 tempos e um conjunto de tubos. A partir daqui nasceria o primeiro kart.

Desde esse longínquo ano da década de 50, muito tempo passou e o kart evolui-o constantemente até aos nossos dias, tornando-se uma máquina sofisticada, mas mantendo as bases simples de concepção.

Várias são as categorias existentes, mas por agora vamos centrar-nos numa categoria especial: os Super Karts.

Com 250cc, 100cv's, caixa sequencial de 6 velocidades e pesando com o piloto cerca de 215kg, utilizam fibra de carbono na carenagem e travões de disco ventilados para travarem em apenas 60 metros.

Usam motores Rotax 256, Yamaha TZ250, Honda RS250 e SGM 250.

Atingem facilmente um custo de 21.500,00 Euros e também atingem facilmente os 230 a 250 km/h, fazendo dos 0 aos 100, menos de 3s.

O piloto de F1, David Coulthard, após ter efectuado um teste, comentou: "Isto é uma das coisas mais assustadoras que alguma vez fiz".

Na Grã-Bretanha, uma das nações mais entusiastas desta categoria, faz a sua aparição durante os anos 70.

França, outros dos países onde goza de imensa popularidade, foi palco de uma das mais formidáveis demonstrações do poderio destas máquinas.

No rapidíssimo circuito de Le Mans, o Audi R8, por 3 vezes consecutivas vencedor das 24 Horas, foi apenas mais rápido que o Super Kart pilotado por Eddie Lawson em 7,6 segundos. A Ferrari 550 Maranello igualou este tempo e a Ferrari 360 Modena e o Porsche 911 GT3s foram incapazes de superar a marca de Lawson.

Quatro vezes Campeão do Mundo de Superbikes, em 84, 86, 88 e 89, Eddie Lawson é actualmente um amante entusiasta e piloto assíduo do Mundial de Superkarts.

E já arrastou consigo outras lendas das Superbikes: Wayne Rainey, três vezes Campeão do Mundo, em 90, 91 e 92, guia um Super Kart com controlos no volante, especialmente desenvolvido para ele, após o acidente de 1993 que o paralisou; Kevin Schwantz, Campeão Mundial em 1993, chegou a afirmar “Guiar um Super Kart é muito mais divertido que guiar uma moto, em Laguna Seca. Todo o tempo que pilotei, estive a sorrir.”; e Doug Chandler, por três vezes Campeão do U.S. Superbike em 90, 96 e 97.

“As pessoas olham para os Super Karts e pensam que se trata de pequenos brinquedos”, diz Eddie Lawson.

O recorde da Mazda Raceway Laguna Seca em 2003 foi estabelecido por Lawson em 1:23.875 a uma média de 162,320km/h. Como ponto de referência, Troy Bayliss, o piloto australiano que fez a pole na estreia do Autódromo de Portimão para o campeonato de Superbikes de 2008, e foi Campeão do Mundo em 2001, 06 e 08, tem com a sua Ducati o tempo de Laguna Seca em 1:24.833 feito em 2002. Quase 1s a mais…

E em 2008, Sam Zavaglia, piloto campionissimo em Super Kart, estabeleceu a marca de 1:23.636 com o seu motor Honda RS250.

O piloto da Star Mazda, Alan Rudolph, comenta que “Em termos de treino, poderia saltar directamente de um Super Kart para um carro LMP. Mas para os olhos dos patrocinadores, um Super Kart é apenas um kart… por isso tenho que continuar a guiar o Mazda, para ser levado a sério.”

Em 2005, num comparativo curioso entre os Super Karts e a F1, teria sido possível colocar um Super Kart na 6ª posição da grelha no GP Australiano.

Russ Brooks, ex-piloto de Super Karts, hoje paraplégico devido a um atropelamento fora dos circuitos de competição, e amigo e companheiro de corrida do lendário Martin Hines, unanimemente considerado o “Mr. Kart”, pelos seus 17 títulos, com três de Campeão do Mundo, cinco de Campeão Europeu e seis de Campeão Britânico, conta que em alguns circuitos os Super Karts conseguem ser mais rápidos que um F1.

Diz Brooks: “Hines deteve o recorde de Brands Hatch por vários anos. Isto é significativo por duas razões: actualmente o recorde é detido por Johnny Herbert num Jaguar F1, mas apenas conseguido após 3 tentativas em 3 anos consecutivos! Em segundo, trata-se de um circuito de F1, de 2 milhas onde em algumas rectas os F1’s atingem 95% da sua capacidade de aceleração.”

“Claro que isto não é válido para todos os circuitos, especialmente os mais rápidos, mas em Oulton Park, Hunaroring e Interlagos é perfeitamente comparável” conclui Brooks.

Num traçado como o do Mónaco, um Super Kart bateria inapelavelmente um F1, pois conseguem curvar e travar mais rápido a velocidades intermédias.

Em Silverstone, um traçado rápido, Martin Hines ficaria apenas a 8s de um F1 e se bem que isto seja uma eternidade, se compararmos os dois carros, só podemos ficar absolutamente maravilhados com as possibilidades de um Super Kart.